Rhye - Woman

關於我和 Rhye 的關係，要追溯到一年多前了。忘了當時是在哪裡看到介紹的，記得有兩三個地方，雜誌上跟網路上都有。這對神祕的組合來自洛杉磯，只是在網路上放了一首歌〈Open〉，沒有其他相關的訊息。甚至連這首單曲會在哪裡發行都沒有說。當時，這首歌一出來，網路上的留言就不斷地在討論說他們到底是誰，有些音樂達人猜出這個雌雄莫辨的聲音應該不是女生，而是來自加拿大的 Milosh。而音樂製作人有說是來自丹麥，丹麥有多少樂團是玩這種 R&B 的？不多，所以很快就有人猜到是 Quadron 的 Robin Hannibal。當然，這些猜測當時都還沒有官方證實。大家如此興奮的討論這個神祕的組合，全都是因為一首歌，一 首優美又煽情的完美情歌。歌曲一開頭便直截了當的道出對於「愛」的讚嘆：「I'm a fool for that shake in your thighs/I'm a fool for that sound in your sighs/I'm a fool for your belly, im a fool for you love」。像這樣真誠讚詠性愛的歌曲，真的實在是少見了。音樂上面，優美的弦樂搭上軟式R&B的輕拍，再配上心醉神迷的歌聲，猶如在床單下輾轉纏綿後百般不捨的依依之情。

幾個月後，Rhye 推出了《Open》的 EP，也證實了他們的確是歌迷所猜的兩個人。同時也接受了一些訪問，他們說他們不是故意要搞神祕的，只是單純地希望用音樂來介紹自己，希望樂迷能把重點重新回到音樂本身。而不是其他與音樂本身不相干的事。這樣的態度挺好的，雖然說神秘是現在 indie 界的趨勢。其實，如果聽過他們之前的作品，實在不難猜出來。Milosh 的歌聲和 Robin Hannibal 製作的 Neo-Soul 電子音樂都是兩個人的一大特點，而 Rhye 只是將這兩個音樂人的兩大特點合而為一。Robin Hannibal 做的音樂，從 Quadron 到 Boom Clap Bachelors ，甚至到Rhye 幾乎都是如出一轍，極簡的 R&B 拍子，巧妙的運用電子合成樂和弦樂相互點綴，使的曲子聽起來既舒服又不會單調。因為極簡的手法，所以常被拿來和 The xx 比較，但我覺得有點不太適合。The xx 處理音樂上算是走在比較尖端的，而 Robin 做的音樂感覺幾乎是一味的為了討好耳朵而做的。各有各的好處，聽的人也各取所需。另外一個較常拿來討論的就是 Sade，這也沒甚麼好說的，喜歡 R&B 的誰不喜歡 Sade? 回到這張 EP，裡面收錄了三首歌，和這三首歌的演奏版。除了〈Open〉，還收了兩首非常棒的曲子〈Hunger〉和 〈3 Days〉。當時，聽到還挺驚喜的，只是一張 EP，裡面可以完全沒有魚目混珠的歌？這也太難得了！而我對他們首張專輯 Woman 的失落感就在這裡種下了因…

去年的下半年，他們宣布 2013 將發行首張專輯，並推出了先行單曲〈The Fall〉。這首歌幾乎是套上了和〈Open〉一樣的公式，把悲催的弦樂換上鋼琴和弦敲奏，大膽地用「Make love to me/ One more time/ Before you go away」作為開頭。副歌的「Don't run away, don't slip away, my dear」與〈Open〉 裡的「Stay open, don't close your eyes」都是令人心碎地坦承自己的脆弱，並懇求對方對自己多施捨點愛。而身為男人，主唱卻用著柔弱的口吻唱著這樣的心情，並不只是為了唱出女對男的心聲，同時也是為了男對女而唱的。因此，才把專輯名稱取為《Woman》獻給女人。因為當初他們會落腳到洛杉磯，也都是因為生命中的那位女人。

專輯出來，裡面最棒的四首歌我之前我全都聽過了。專輯中，有幾首其次佳的曲子，像是〈Shed Some Blood〉和〈Last Dance〉。可以聽得出來他們想要嘗試其他不同樣子的曲子，但大體上都失敗了。如果整張專輯聽起來，也是這樣的感受，因為幾支單曲的水平遠遠超過其他歌曲，感覺就是不夠完整、不夠完美。所以，我失望了。這只是我的感受，非常主觀的看法。當然我還是要說句老實話，Rhye 是他們兩位音樂人到現在做出來最棒的作品，不相信或是想聽更多類似的音樂的話，可以去找他們的舊作來聽聽。雖然有了這次的經驗，不會再對他們抱太大的期望，但還是希望他們能做出更多這樣的音樂。因為這樣搔而不癢，如浴春風的流行樂，永遠也不嫌多啊！

​by fuse

Jim James - Regions of Light and Sound of God

我最喜愛的My Morning Jacket專輯是2003年的《It Still Moves》，當時主唱Jim James的表弟Johnny Quaid還在團內，他們還在舊穀倉中錄音，樂團仍然演奏著質樸、親近自然的鄉搖。他們在2005年《Z》專輯以降的風格大轉變令人讚嘆不已，我也相當喜歡James和團員在多樣風格之間遊走、活力十足的演出，但是先前玩鄉搖的某種草根氣息也就飄散了，而我只能從Fleet Foxes、Other Lives等等新崛起的民謠團中找回那樣的聲音，一面聽一面又忍不住想道，還是My Morning Jacket略勝一籌。當我得知Jim James要發個人專輯的時候，便料想他的新作會不會反璞歸真。不過像Jim James這樣的音樂鬼才，當然不會專注於單一風格，而我覺得《Regions of Light and Sound of God》成功在實驗性與故事性之間取得了平衡，而且這可能是他在《Z》之後最真誠的作品。

功成名就會讓人迷失自我，Jim James也難逃此劫，2008年的時候My Morning Jacket正處於生涯的高峰，Jim James在一次現場表演中從舞台上跌落，他受了重傷，必須緊急送醫，當時他正在讀《Evil Urges》的封面設計者Gary Burden送給他的一本木刻版畫繪本，1929年美國藝術家Lynd Ward創作的《God's Man》，主題是關於藝術家與魔鬼進行交易來獲得創作靈感，James認為他當時的人生與繪本的情節詭異地互相呼應。那次意外發生後，James對創作、生命與信仰的態度都有所轉變，而他在這些主題方面的思索都記錄在《Regions of Light and Sound of God》當中。

Jim James一向很擅長用非語言的哼唱傳達他無法用語言表達的事物（例如《Z》的開場曲〈Wordless Chorus〉），在第一首歌〈State of the Art (A.E.I.O.U.)〉中，他質疑科技進步是否真能改善人們的生活，相同的鋼琴旋律不斷重複，似乎模仿著機械的規律性，低調的電吉他與其他鋼琴元素慢慢加入，聲稱「雖然我的藝術可以稱作科技，但別忘了，我並未受制於它」之後，James唱出語言基本構成要素的五個母音A、E、I.、O、U，不禁佩服他的巧思。第一首公佈的歌曲〈Know Til Now〉的放克節奏十分引人入勝，當他唱道「在語言中迷失，彷彿失語、無話可說，但我現在明瞭了...」，溫暖的合成器隨後響起，聽者似乎像James一樣獲得了某種神秘的啟發。〈Dear One〉延續了前一首歌曲的主題，吉他成份的加重讓曲子變得迷幻，不確定是獻給現實生活中所愛的人，還是企圖與更高層次、超越世俗的存在者對話，無論如何James都從中找到了救贖。

〈A New Life〉終於讓我聽到James久違的民謠作品，簡單的吉他、鍵盤與James溫柔的聲音單純而動人，中後段的絢麗演奏重現了舊作〈Golden〉的美好。純演奏曲〈Exploding〉和讚頌女性力量的〈Of the Mother Again〉都是專輯中的甜美時刻。〈Actress〉的弦樂聽起來很古典，呼應歌詞中優雅的女伶，James描寫娛樂界生態的瞬息萬變，但他會永遠確信女伶的美麗形象，同樣從事娛樂事業，James對同行的人可能有比一般人更深一層理解，然而在他眼中，每一個人都是自己人生舞台的演員，不論背後有多少辛酸，只要是身為人都值得被欣賞。

如果說前面的歌曲都可以改由My Morning Jacket的樂團編制呈現，《Regions of Light and Sound of God》最後兩首歌的誠實告白都是過去My Morning Jacket的作品中前所未見的。〈All Is Forgiven〉以莊嚴的風琴開頭，Jim James唱的「誰說所有的事都可以被原諒？」當中飽含了希望與恐懼，段落間超現實的薩克斯風強化了末日審判的意象，即使不是教徒，心中對一些錯處的痛悔依然被喚起。〈God's Love to Deliver〉如同其名，是一首對上蒼呼求的福音歌曲，不過James並非懷抱傳統的基督教信仰，在他眼裡像Martin Luther King Jr.這樣的人權鬥士也應該提升到與上帝同等的地位。

《Regions of Light and Sound of God》將生命宏觀的提問與個人經驗結合，雖然我們不一定會像Jim James一樣成為明星，但在漫長的人生中可能會遭遇懷疑生命意義的時刻，這時除了可以透過My Morning Jacket感受聽覺的歡愉，還能從Jim James的個人專輯和他一起思考難解的存在問題，Jim James的確達成了他創作「實用」音樂的目標。

by Debby

評分：

Johnny Marr - The Messenger

如果有聽過英國搖滾樂隊The Smiths，相信一定對Johnny Marr這個名字不陌生，作為該樂隊的吉他手與主要編曲，他在當中的地位跟主唱兼作詞者的Morrissey不相上下，尤其是他有別於傳統的獨特吉他技法，更被媒體稱之為八零代最傑出的吉他手。不管那些虛名為何，Johnny Marr一直都不是屬於技術型的吉他手，有別於過往吉他英雄的姿態，他將吉他獨奏棄置一旁，開創出不一樣的電吉他聲響，建立起自己獨樹一幟的美學，用很Jangle的音色編出很漂亮的吉他Riff，當我自己在彈一些The Smiths的曲子時也覺得他的和弦行進是很美的，有種難以言說的憂鬱色調。

一九八七年The Smiths解散後，Johnny Marr待過不少樂隊和音樂計劃，像是The The、Electronic、Modest Mouse、The Cribs等，也客串不少樂隊的現場演出，有些人會質疑，憑他的才華為什麼不自己組一組樂隊，而是不斷去別的樂隊當客座的吉他手呢，其實他有以他的名義和樂隊The Healers合作出過一張專輯《Boomslang》，Johnny Marr在當中一個人包辦了吉他和主唱，只不過沒有引起太大的迴響，他自己也覺得不當主唱對他來說比較自由，因為他的主要興趣還是在吉他彈奏上。

沒想到在經過這麼多年後，Johnny Marr宣布了他個人專輯《The Messenger》的發行，這張專輯勢必受到無數The Smiths樂迷們的期待，但事實上《The Messenger》聽起來不完全是一張聽了會讓人想起The Smiths過往美好時光的專輯，所以在聽這張專輯時，請暫時將The Smiths的傳奇放到一旁。Marr說他不想作一張實驗的專輯，想要不費力的就完成它，作出一張流行的吉他搖滾專輯。

《The Messenger》聽起來比較像是受到他之前待過樂隊的影響，偏向一點Modest Mouse和The Cribs，但又不失自己的風格，在粗曠的氣慨中包含著紳士風度，整張專輯的聽覺重點都放在他與吉他身上。這張專輯還有一個有意思的地方在於，Marr還 找來了他的兒女一起合作，像是〈European Me〉、〈New Town Velocity〉的合聲就是她的女兒Sonny Marr，吉他的一部分則是他兒子Nile Marr所彈奏，Nile Marr受他爸的影響也成為一名相當有才華的吉他手，你可以在網路上找到他的創作。

Marr的歌聲或許不是那麼有特色，但他很清楚知道什麼樣的音樂才適合他的聲音，專輯發行後，看來又會聽到不少Morrissey和Marr缺一不可的論調，但Marr似乎根本不在乎那麼多，他只想做好自己的音樂。

同名曲〈The Messenger〉對我來說是專輯的一個亮點，電吉他Riff和Bass Line都很漂亮，尖銳與溫和中間地帶的吉他音色呈現一出種廣闊的音場。〈Upstarts〉是一首比較具有政治意涵的曲子，描述青少年離開學校後雖然對 政治論述還不清楚，但是還是有判斷能力可以比起中指說「去你的！」，音樂聽起來有點The Cribs，兩把吉他的跳躍式的快速刷奏，聽來相當過癮。

我很喜歡〈New Town Velocity〉，聽來像是New Order加上The Smiths，如同Marr重回家鄉曼徹斯特的感覺，自傳式的歌詞說著他的過往到現在，憂鬱的分散和弦，影響獨立搖滾樂最初源頭的吉他聲響又再一次重回耳 邊，讓人聽的倍加懷念。最後的〈Word Starts Attack〉由爽朗的吉他刷奏橫貫，聽起來很純粹，給了這張專輯非常乾脆的結尾。

作為一個The Smiths樂迷，我對《The Messenger》會是有點失望的，因為Morrissey和Marr是搖滾樂史上最棒的組合之一，拿什麼來比較都會為之遜色，但單純作為Johnny Marr的樂迷，我相當享受這張專輯，它聽起來成熟又不失去年輕時期的初衷，擁有活力又帶著自省的性格，當你四十九歲時還能如此，這將會是相當難得的事。

by pblue

評分：

Unknown Mortal Orchestra - II

新年假期令我不知所措。周遭的每個人都歡欣鼓舞，殷切地互道恭喜；走到街上，舉目望去都是喜氣的紅紙，響亮的爆竹聲和熱鬧的節慶音樂傳進我的耳朵。身處喧闐的環境中，我卻感到分外孤寂，找不到什麼值得慶祝的理由，與親友相聚時，即使臉上掛著虛應故事的笑容，晦暗的想法卻逐漸盤據心頭。紛亂擾攘的巡迴旅程催生了Unknown Mortal Orchestra的第二張專輯《II》，主腦Ruban Nielson筆下的旋律與樂器調配依舊奇趣，但仔細聆聽，底層的寂寞、疏離、抑鬱就像傍晚的夜色慢慢迫近過來。

Ruban Nielson的個人經歷要是拍成紀錄片應該會相當吸引人，他和哥哥Kody一起組的噪音搖滾樂團The Mint Chicks在紐西蘭獨立樂界頗具盛名，不過後來兄弟兩人發生嚴重爭執，為了避免完全決裂，成團十年的The Mint Chicks解散了，Nielson回到移居的美國波特蘭，暫時放棄了音樂生涯，改行當插畫家。然而他對音樂終究不能忘情，他在家中地下室錄了〈Ffunny Ffrends〉一曲，並放到網路上，沒想到引起獨立搖滾媒體的競相報導，想知道歌曲的創作者究竟是誰，Nielson取了Unknown Mortal Orchestra這個名字來回應這些詢問。他找來朋友Jake Portrait彈貝斯和鼓手Julien Ehrlich（第二張專輯的鼓手換成了Riley Geare），三人就開始巡迴演出。為節省開支，路途上吃住一切從簡，Nielson還讓當時懷孕的妻子和稚兒搬到帳篷居住。一個剛開始嶄露頭角的樂團，演出收入相當微薄，Nielson有一次在路上接到妻子的電話，告訴他家中沒有錢可以買生火取暖的木柴了，這通電話對Nielson來說簡直是一語驚醒夢中人，原本極為排斥和唱片公司簽約的他，馬上同意獨立廠牌Fat Possum的邀約，發了首張同名專輯。第二張專輯換到獨立大廠Jagjaguwar，Nielson的人生看來即將一帆風順，但長期居無定所的漂泊生活讓Nielson身心俱疲，他疲憊的心理狀態都反映在《II》的歌曲中。

開頭曲〈From the Sun〉一開始就破題道「與世隔絕的狀態會讓人想舉槍了斷」，實在是一句相當嚇人的話，但古怪的吉他撥弦、Nielson多聲部的詼諧歌聲以及集中在中頻的低傳真錄音又創造出一種近乎歡樂的氣氛，與黑暗的歌詞內容產生強烈衝突。第一首公開的曲目〈Swim and Sleep (Like A Shark)〉有著琅琅上口的旋律，Nielson的聲音漫不經心、輕鬆愜意，彷彿使他所吐露的痛苦思緒「我多麼希望能像鯊魚一樣一邊睡覺一邊游泳，這樣我就能沉到海底，躲到世界末日到來為止」變得不再難以面對。Nielson在〈So Good at Being in Trouble〉中使用靈魂樂般的唱腔，副歌中搶耳的假音像上一張專輯的〈How Can U Luv Me〉一般，聽了就忘不掉。

《II》的歌曲大多旋律性極高，我常發現自己無意間哼著任何一首歌。此外，這張專輯最迷人的一點是其中許多天外飛來一筆的橋段，宛如得到Lou Barlow在製作Sentridoh專輯《Weed Forestin'》時的真傳。不論是〈The Opposite of the Afternoon〉一開始在The Beatles風格的人聲與吉他背後微弱的口哨聲、〈No Need for a Leader〉開頭奇妙的合成器聲響、〈Monki〉後半段的即興演奏、還是類Boards of Canada的環境電音純演奏曲〈Dawn〉都讓我感到驚喜。黎明應當充滿希望，之後又接著〈Faded in the Morning〉這樣歇斯底里的自毀之聲。終曲〈Secret Xtians〉表面上開心，甚至還有「Na, na, na」這樣的哼唱，但吉他聲響最後突然變得低微而哀傷，Unknown Mortal Orchestra並沒有流俗地定下一個光明的結尾，

Unknown Mortal Orchestra的音樂中採用了大量六七零年代的迷幻搖滾元素，同廠牌的Foxygen和去年的年終榜常勝軍Tame Impala都是容易聯想到的相似樂團，這兩個年輕的樂團用他們的創意與青春活力感召獨立搖滾樂迷，不過Unknown Mortal Orchestra的Ruban Nielson真的活過接近嬉皮的生活型態，音樂中佈滿成年生活的憂鬱，為這類復古曲風又另闢一條蹊徑。相信Nielson透過創作抒發情感後，他艱辛的音樂之路也能稍微不那麼寂寞。

by Debby

評分：

Veronica Falls - Waiting For Something To Happen

英國倫敦Indie-Pop四人組合Veronica Falls，繼上張同名專輯之後便受到相當多的注目，也獲得不少好評，這組四人樂隊不光只是穿著有型的俊男俏女，作出來的旋律更是流行好聽又不失睿智。不少評論將他們貼上C86、Twee-Pop的標籤，樂隊本身並不以為然，說他們主要不是受到C86的影響，比較像是影響了C86的樂隊對他們影響較多。

Veronica Falls的音樂聽起來一點也不呆板傻氣，編曲反而簡潔聰明，吉他手James Hoare的吉他聲線如同師承The Smiths吉他手Johnny Marr明亮的分散和弦，鼓手Patrick Doyle鼓點簡單卻層次分明，最重要的是女主唱Roxanne Clifford的嗓音與其他團員的合音實在搭配的完美，流行卻不會過膩的旋律，讓人可以反覆聆聽許久也不厭煩。

《Waiting For Something To Happen》不同於同名專輯的灰暗色彩，猶如撥雲見日一般，聽起來更加陽光，更加青春。James Hoare提道這張專輯的吉他部份最主要受到Television的吉他手Tom Verlaine與Richard Lloyd影響，你可以在當中聽到很流暢的雙吉他編曲，當然還有Teenage Fanclub也影響了他們的音樂，在歌曲的旋律上是比較偏向六零年代的流行樂，但聽起來仍舊是屬於這個世代的青春之聲。

第一次聽到單曲〈Teenage〉就很喜歡，這旋律如其名實在是太青春無敵了，歌詞唱著：「待會要幹嘛呢？如果你在找個人陪伴，那就讓我們行駛在黑夜，我會讓你聽你喜歡的音樂，然後載你回家」一種派對完的內心小插曲，等待什麼事會發生的心裡悸動，只有青春期才有的強烈感受，而〈If You Still Want Me〉一樣是對愛情的期待，正在等待一通回撥的電話。

漂亮的吉他聲景在〈My Heart Beats〉中不斷劃過，唱著：「我的夢只有和你在一起時才能被相信，此時的心在睡夢中緩慢不斷的跳動」。〈Everybody 's Changing〉則是一首不願長大的歌，歌頌著青春的餘燼，當每個人都隨著年齡改變了，你還是固執的站在那，唱著沒人聽的流行樂。

被活埋一直是件令人驚恐的事，Veronica Falls的〈Buried Alive〉卻讓這件事聽起來有些浪漫；那顆年輕又倔強的心，在受傷後，都渴望做些傻事來證明些什麼。如果說〈Daniel〉說的是感情的挽回，那 〈Last Conversation〉就是真的跟彼此說再見了。

聽似陽光的《Waiting For Something To Happen》其實是青春愛情的春夏秋冬，從期待、等待到失望，所有敏感的情緒都被包裹著吉他與鼓的節奏中。事過境遷、青春已逝，我們還在等待什麼發生呢。

by pblue

評分：