九月底唱片業界發生了一件大事，全球最大的音樂集團Universal Music（環球音樂）以19億美元併購EMI廠牌的訴求已經由歐盟審核通過，但為緩和市場壟斷疑慮，EMI的子廠牌Parlophone（旗下藝人包括Coldplay、Blur、Gorillaz、Kylie Minogue、David Bowie、Pink Floyd等，但The Beatles重發不在此限）、Chrysalis（包括Spandau Ballet等藝人，但Robbie Williams的專輯不在此限）、Mute（旗下藝人包括Depeche Mode及Nick Cave and the Bad Seeds等）、EMI Classics、《Now: That's What I Call Music》合輯的半數股權以及環球的Sanctuary與Co-op Music等品牌都必須向外出售。

歐盟的競爭事務執委Joaquin Almunia在聲明中表示，環球音樂集團作出了一項重要承諾，將要出售的EMI子廠牌涵蓋了EMI在歐洲區接近三分之二的收益來源，因此併購不會為音樂競爭性帶來威脅。

然而，這項併購仍然會使Universal Music在音樂工業的市占率從32%提升到40%，讓它更有權力左右音樂銷售的遊戲規則。根據過去的紀錄，Universal Music等大廠對於線上音樂銷售以及數位音樂服務都極度不友善。

iTunes Store

第一套P2P軟體Napster的問世開展了數位音樂革命，當時這套讓使用者不需付費即可交換音樂檔案的軟體迅速暴紅，但也成為各大音樂廠牌的眾矢之的。2002年Napster被法院強制關站，最終雖然贏得官司，iTunes在數位音樂市場卻已經遙遙領先。

photo source: https://www.apple.com/tw/itunes/download/

iTunes Store會崛起的原因，除了Steve Jobs的鐵腕，也是因為大廠牌的幫襯。Warner Music（華納音樂）憂心數位時代的衝擊，正好Apple推出的iPod產品大受歡迎，便提出和Apple合作銷售音樂。Warner Music原先不同意Steve Jobs把每首歌都定價0.99美元的銷售模式，不過最終被說服，是第一個加入iTunes Store的主流廠牌；Universal、EMI隨即跟進，Sony原本因為自家的Walkmen產品和iPod打對台而興趣缺缺，最終由於怕失去競爭力而加入。

在iTunes Store的音樂銷售收益的70%會歸給音樂廠牌，創造了廠牌與Apple的雙贏局面，去年全球音樂總銷量自1999年後首度止跌回升。如今合併後的UMG-EMI大廠挾帶巨大影響力，是否會改變iTunes Store、Amazon等服務的音樂銷售模式，是值得觀察的重點。

Pandora、Spotify與大廠牌之間的不平等條約

不同於廣播電台，要在網路上合法播送音樂，都必須支付版權費。像Apple這樣的大企業有充足的資金與名氣和大廠牌談合作條件，但龐大的版權費用足以壓垮新創的音樂串流服務。

音樂串流服務始於1999年由Rob Reid創立的Listen.com（Rhapsody的前身），Reid的理想是建立網路上最大的音樂資料庫，但沒有任何主流廠牌願意授予他版權，經過三年的斡旋，Reid確立了目前音樂串流服務和廠牌之間的協定模式。簡單來說，串流服務公司會預付給廠牌一筆錢，如果之後公司獲利沒有超過這筆預付款，廠牌仍可保留原始金額。服務要付給廠牌的獲利計算方式有兩種，一種是每次播放一首歌大約一分錢，或是廠牌從公司總獲利中收取固定比例。

根據Reid的說法，串流服務的獲利很少超過先付給廠牌的版權費，而這些費用就已經佔去公司總收入的半數以上，甚至讓公司無利可圖，例如網路電台Pandora和串流服務Spotify去年就分別賠了1600萬和5500萬美金。

更糟糕的是，因為主流廠牌市占率太高，分掉了串流服務的大部份收益，小規模的獨立廠牌幾乎無法從中得到任何財務資助，因此去年才會發生200多個獨立廠牌要求Spotify將其發行音樂從服務撤下的事件。

落難的Grooveshark

2007年成立的Grooveshark像其他串流服務一樣，積極想和音樂廠牌討論合作細節，但不斷吃閉門羹，目前EMI是唯一一間和Grooveshark談妥合作條件的廠牌。相反地，併購EMI的Universal Music則企圖對Grooveshark趕盡殺絕。

Grooveshark期許成為音樂界的YouTube，允許使用者自由上傳音樂，根據《千禧年數位著作權決議》的法條依據，如果收到侵權檢舉，會立即將內容移除。該服務上的音樂內容五花八門，Universal Music抓住1972年以前出版的音樂不受聯邦法律約束的把柄，控告Grooveshark侵權，並要求170億的賠償金（接近併購EMI金額的8.5倍），Grooveshark日前雖然贏得訴訟，又遭到EMI反咬其支付的版權金額不足，雙方正在纏訟中。現在Universal Music和EMI即將合併，Grooveshark的處境只會更加岌岌可危。

獨立廠牌及歌手對於併購事件的回應

Martin Millsphoto source: http://www.guardian.co.uk/music/2011/may/26/martin-mills-beggars-group — Martin Mills
photo source: http://www.guardian.co.uk/music/2011/may/26/martin-mills-beggars-group

獨立音樂廠牌的負責人當然也不樂見Universal Music併購EMI一事。全球最大的獨立廠牌聯盟Beggars Group的執行長Martin Mills就憂心主流廠牌的權力過大，可能在不自知的情況下就輕而易舉地摧毀了獨立廠牌，創作冷門音樂的樂手因為不被主流廠牌認同，可能更難有出頭機會。Bella Union的負責人Simon Raymonde曾是Cocteau Twins的團員，主流和獨立廠牌都有待過的他，認為主流廠牌不斷企圖擴大市占率的方向是錯誤的，小廠牌實際接觸值得發掘的樂團，並真心誠意發行優秀的作品，才有助於創新。

即將被Universal Music出售的Parlophone廠牌旗下歌手，也由Blur帶頭發起了「罷工」行動。Blur的鼓手Dave Rowntree說：「歌手在這次事件中完全沒有置喙餘地，令人非常遺憾。廠牌的員工如果對於組織變動有不滿就可以辭職，但歌手卻沒有這項權利。」身為藝術工作者聯盟（Featured Artists Coalition，FAC）的創始成員之一，他正積極在音樂工作者與Parlophone之間居中協調。