關於The Anchoress的一切，自然要從本命團Mansun說起。開始著迷於Mansun音樂時，樂團本身已解散年餘。因此除了積極尋找各式EP、B-sides之外，殷殷切切盼望的便是樂團主腦Paul Draper能夠重起爐灶發行個人專輯。然而歲月年年飄逝，我們所等到的卻只有一再跳票的支票，以及不斷反覆取暖的樂迷連署召集令。
不過身為Mansun解散後，唯一還持續從事音樂事業的團員，Paul Draper這回不再讓我們失望，在2016年初交出其擔任共同製作的首張音樂作品，也就是此篇的主角The Anchoress -《Confessions Of A Romance Novelist》
The Anchoress是威爾斯女唱作人Catherine Anne Davies的化名，擁有UCL文學與酷兒理論博士學位的她並非樂壇新生，在此之前即以本名發行過單曲與迷你專輯（此次專輯的開場曲〈Long Year〉以及〈Bury Me〉皆是在07年已經發表過的作品）。雖然化名為女隱士，然而《Confessions Of A Romance Novelist》相較於Catherine A.D. 先前的作品而言，卻是逆向而行地顯得更為入世流行。而若你也曾經是個”Mansunmania”患者，肯定也能從這張專輯中找出許多Paul所留下的斧鑿痕跡。
初聽The Anchoress，直覺會將她與PJ Harvey、Tori Amos、Kate Bush等創作人產生連結，Uncut雜誌則以唱著John Grant曲調的Karen Carpenter來形容這張debut album。專輯錄音的呈現上，將Catherine A.D.的聲線表現得極為清晰且定位靠前，喜好欣賞女聲演繹的樂迷或可從Catherine A.D.在各式風格下的華麗轉換間得到滿足。不過，與其說《Confessions Of A Romance Novelist》是indie sound，我反而認為其更偏向流行音樂，只是編曲結構較有90年代的風味，轉折與餘韻也較現今普遍的流行音樂來得更為豐富多樣。
〈What Goes Around〉是The Anchoress最早面世發表的作品，一聽到那如鐘聲行進的Baroque Pop節拍以及Catherine A.D.極具戲劇張力的演唱，腦中馬上響起〈No One Knows Us〉的樂句。以piano ballad為基底的〈Doesn’t Kill You〉則讓我聯想到《Little Kix》時期的Mansun，吉他迴響的聲音質地也極為類似，只可惜背後彈奏的主人翁不再是Dominic Chad。
由Paul Draper獻聲合聲的〈You and Only You〉，其淒厲的合成器琴音招喚了腦內關於Kent與Mary Onettes的記憶。〈One for Sorrow〉則替年節期間的家族聚會預作防備，極盡嘲諷的歌詞讓人會心一笑。只由鋼琴伴奏演唱的〈Bury Me〉，在整張專輯普遍華麗熱鬧的風格下，顯得格外頹美憂傷。〈Waiting the Breathe〉起始的教堂鐘聲備感熟悉，實與「灰燈籠」裡的〈You Who Do You Hate〉如出一轍。
by Headphone Youth
