出道EP《Tell Me A Tale》獲得諸多讚譽，人們將Michael Kiwanuka美譽為Bill Withers、Curtis Mayfield、Otis Redding等靈魂樂大師的接班人。然而隨後發行的首張專輯《Home Again》，雖仍依循著《Tell Me A Tale》原真質樸的音樂特性，但整體策略明顯趨於保守。當下並未將他的聲音牢記在心，只隱約記得《Home Again》讓他拿下BBC Sound of 2012的殊榮。
《Love and Hate》發行之初亦無特意關注，直至某日夜晚在Apple Music上點開了〈Cold Little Heart〉的MV，那一刻徹底地被震懾住（上一回有此相同感受的音樂，是坂本龍一於Avatar Studio現場演奏的影片）。長達五分鐘的前奏鋪陳，有著媲美〈While My Guitar Gently Whips〉的滑絃吉他獨奏，低迴幽美的氛圍更宛如Pink Floyd經典再現。爾後節拍漸起，Michael Kiwanuka厚實穩定的人聲湧入，拉開序幕後的場景彷彿Terry Callier搭上Wilco的旋律線，加上帶點Motown風格的顫抖琴弦，那毫無疑問是一觸及靈魂的聲音。
雖然〈Cold Little Heart〉顯得難以超越，但整張專輯並不僅止此一佳作：專輯同名歌曲〈Love and Hate〉同樣坐擁絕佳編曲架構，長達七分鐘的曲子毫無冷場，將靈魂樂、弦樂與節奏藍調完美融合，尾段的吉他solo令人回味再三。〈Father's Child〉在曲子中段有著類似〈Bitter Sweet Symphony〉般爽朗大器的弦樂配置，此一反差更顯尾聲爵士鋼琴獨語的哀戚惆悵。
或許有些音樂類型過了一段時日後，便逐步遠離喜好光譜。但偶然聽到類似作品時，內心仍會掀起一番漣漪，位處專輯尾聲的〈The Final Frame〉即是如此，它喚醒腦海深處那逐漸散失的關於Damien Rice的一切。〈I'll Never Love〉則重述了每一個脆弱掙扎的片刻，淒美旋律如泣如訴。即使無法如願地完美落地，卻仍傾心於那如同〈Think You Can Wait〉般優雅的抑鬱情懷。
總歸而言，《Love and Hate》幾乎滿足了我心中對於Soul/Jazz的音樂想像（或許有些淺薄），同時也宣告著Michael Kiwanuka的破繭而出。其超齡成熟並直觸靈魂本質的聲音，以及極具感染力且毫無保留的演繹，皆讓人想起去年此時的《To Pimp a Butterfly》(Kendrick Lamar) 與《The Epic》(Kamasi Washington)。這些創作者彷彿用它們的作品提醒著我，在已逝過往的音樂國度裡，還有眾多瑰麗豐富的脈礦尚待開採，無論如何都要讓唱機的鑽頭不間斷地轉動下去。
by Headphone Youth
