今年的秋分當天（9月22日），Fleet Foxes推出了他們的第四張專輯《Shore》，唯一的宣傳只有在幾天前社群網站上釋出幾支神秘的影片。2020全球飽受COVID-19所帶來的種種不確定性衝擊，美國民眾在夏天更經歷一系列的Black Lives Matter示威遊行。主腦Robin Pecknold目睹了封城與抗爭，突然領悟到自己原本對於專輯創作細節的憂慮十分微不足道，決定敞開心胸發表當下想要寫的歌，希望能用音樂為愁雲慘霧的世局帶來一些溫暖。雖然Fleet Foxes的歌曲之前也都由他主筆，由於封城的緣故，其他Fleet Foxes的團員幾乎沒有參與《Shore》的製作，由Robin Pecknold個人負責錄音和編曲，他也找了幾位正好地理位置相近，可以協助的音樂人，包括Grizzly Bear的Christopher Bear和Daniel Rossen、Kevin Morby、Holy Hive、銅管樂器四人組The Westerlie。專輯的開場曲〈Wading In Waist-High Water〉找來曾在Instagram上翻唱Fleet Foxes歌曲、現在在Oxford讀書的Uwade Akhere來獻唱，背景還能聽到The Walkmen主唱Hamilton Leithauser兩個女兒的歌聲。
《Shore》和Fleet Foxes的前幾張作品相比可說是他們最外向的專輯，除了先前提到第一首歌Robin Pecknold讓其他歌者的聲音來開場，接續的〈Sunbird〉旋律如同其名美麗而閃耀，Robin Pecknold直接唱名了對他影響深遠但已辭世的音樂人，像是Richard Swift、Judee Sill、David Berman、Jimi Hendrix、John Prine、Bill Withers等等，而他要紀念這些人的方式就是拿起吉他，繼續創作美好的音樂來承繼他們的精神。〈Can I Believe You〉一聽就知道會作為單曲發行，Robin Pecknold高亢清麗的聲線唱出與他人之間是否能建立信任，如何不失去自我，這些都是Fleet Foxes的作品集中不斷在思考的問題。
在高昂的〈Can I Believe You〉後舒緩情緒的〈Jara〉歌名出自知名的智利抗議歌手Victor Jara，但這首歌強調的不是憤怒而是人文關懷的精神，在溫柔的吉他、鼓聲以及優美歌聲中，Robin Pecknold期許自己能像Victor Jara一般為迷惘的年輕人發聲。〈Featherweight〉是整張專輯中數一數二老派的歌，編曲和氣氛宛如七零年代的民謠歌曲，Pecknold描述現實和他理想中世界的差距，但他已經在學習諒解過去一年間遇到的衝突事件，懷抱善意與所有人一起面對未來。
此輯最洗腦的歌曲非〈Maestranza〉莫屬，銀鈴般的吉他和沉穩的鼓聲宛如微風吹拂，美好的旋律讓人聽過一兩遍就能跟著哼，面對過去數年的社會亂象，Pecknold希望傳達出樂觀的情緒，只要堅守陣線，掌握權力的惡勢力總有退散的一天。〈Young Man's Game〉一開始聽的時候讓我有些錯愕，認為Robin Pecknold年紀並沒有到達歌詞中描述的程度，需要否定自己年輕時喜歡讀艱澀的書（《尤利西斯》）、講些沒人聽得懂的話的習性，後來才理解到他在自嘲，這也可能是Fleet Foxes的作品中最輕鬆幽默的歌曲。
雖然《Shore》採用了一些新的元素，如〈Jara〉開頭的古典樂斷續歌，後製的聲音也顯得乾淨、舒服，但少了Fleet Foxes其他團員的參與，聽起來還是令人覺得少了點什麼，〈Quiet Air / Gioia〉是音樂性比較好的一首歌，流麗的鍵琴和環境音樂的元素讓人想起These New Puritans，歌詞討論對於死亡和環境問題的恐懼，最後幽微曖昧的結尾予人不少想像空間。〈Cradling Mother, Cradling Woman〉是專輯中最長的歌曲，，當然比起《Crack-Up》中的史詩集作品只是小意思，不過別出心裁的銅管樂器演奏與民謠音樂搭配很有意思，能稍微滿足懷念Fleet Foxes長篇歌曲的樂迷。靜謐的結尾曲〈Shore〉描述轉換的心境，Robin Pecknold彷彿站在海岸邊，回顧過去生活的一切，他感謝家人朋友一直以來的支持，並思考下一步該怎麼走。
《Shore》大致上來說捨棄了《Crack-Up》長篇複雜的敘事，企圖傳遞較短和直接的訊息，聽眾能察覺到Fleet Foxes從第一張專輯到目前以來的改變，以及Robin Pecknold這次的心情是比較放鬆的。當然專輯的曲目也許可以精簡一些，某些歌曲若是有團員全員參與應該能夠更精彩，然而Robin Pecknold推出了他在2020年秋天的當下所能達成的最佳作品，之後我們再回來聆聽，必然會有更多不一樣的感受。
by Debby