參與Dinosaur Jr.、Sebadoh及The Folk Implosion等音樂計劃的Lo-fi唱作人Lou Barlow從八零年代至今一直非常活躍，能夠看到喜愛的音樂人成熟、變老，聽到他在不同生命階段的體悟和音樂風格的轉變，是件有趣的事。在推出最新個人專輯《Reason to Live》之前，今年稍早Lou也和Dinosaur Jr.發行新專輯《Sweep It Into Space》。嚴格說起來，Lou的這張個人專輯和Dinosaur Jr.的專輯都與過去風格沒有太大差異，但個人對《Reason to Live》的喜愛卻遠勝過《Sweep It Into Space》，原因可能是Lou所討論的主題多樣，音樂也比較有挑戰性。
「真實表達自己」是八零年代末九零年代初獨立搖滾樂吸引樂迷的原因，雖然在目前這個重視包裝和形象的時代，「真實」與否已經是個過時的概念，但Lou從未放棄這樣的原則。《Reason to Live》記錄了Lou這幾年在思索的問題，如愛與親情、他個人的酒癮、美國的階級分裂問題，簡而言之就是如何在這紛亂的時代找到活下來的動力。
〈In My Arms〉是專輯中少數（唯一？）在八零年代就寫好的歌曲，由現已年過半百的Lou來演繹更顯得彌足珍貴，一開始充滿顆粒感的錄音和危顫的撥弦聲表現出低傳真美學，Lou談到人生被酒精和自我否定掌控，直到音樂靈感萌生將他從自毀深淵解救出來，副歌悲喜交集的情感意境深遠。
以民謠吉他呈現的〈Reason to Live〉和〈Why Can’t It Wait〉對我來說特別有Lou所寫旋律的特色，帶著某種靈光能在剎那間點亮暗處，像以前的歌曲〈Too Pure〉和〈Skull〉等也給我這樣的感覺，不論歌曲主題多麽黑暗。〈Reason to Live〉呼籲人們在眾人爭奪利益的背景下，應保留善良的本性，不過他是從個人對家人的愛為出發點，並未淪於說教。〈Why Can’t It Wait〉用像對朋友說話的口吻規勸人不要受到過盛的企圖心奴役，懇切的詞句和美好的旋律真的會讓人記在心上。
2018年曾作為單曲發行的〈Love Intervene〉在專輯中改編成不插電版本，當年的版本雖然有其他的樂器組合聽起來卻比較平靜，此處主歌躁動的撥弦、爬升的副歌讓Lou的老生常談變得迫切，希望愛能戰勝一切紛爭。
喜歡Sebadoh《III》的歌迷會在這張專輯中找到許多驚喜，比如說〈Privitize〉中段從遠方突然跳到前方的貝斯，還有簡短且有點詭異的〈Over You〉。〈How Do I Know〉莫名激動的烏克麗麗聲搭配聽起來有點漫不經心的背景和聲，令人會心一笑。〈Thirsty〉據Lou所述是想做一首讓人聽了不太舒服的慢速搖滾曲子，低迷的旋律和古怪的和聲中有種尚待釋放的能量，如果搭上電子節拍就會成為類似以前The Folk Implosion的歌曲。
Lou Barlow憤世嫉俗的態度已經被年齡增長撫平不少，但幾年前巡迴的疲憊和社會事件的催化還是讓他寫下了〈All You People Suck〉這樣的歌，歌詞 All you people suck / You’re the ones who don’t believe / That we’re all connected 讀來孩子氣，不過民謠吉他和樸實的鍵琴聲還是有點溫暖，感覺這位大叔是出於好意而說氣話。
終曲〈Act of Faith〉扣緊專輯的大方向，這些日子我們目睹了許多生命的流逝，有時候懷疑自己生存的意義為何，對Lou而言，這是一種信念。〈Act of Faith〉可以聽到兩把吉他，一把彈出宛如行進般的旋律，一把彈一些裝飾用的音符使音樂變得比較溫柔，雖然世事變化無常，但 Dead men can't hold you / Or understand your truth / But I can。為了理解他人，尤其是自己重視的人，讓我們努力度過疫情難關，和Lou一起繼續思考人生的謎團。
by Debby