Memento Mori 指的是藝術品中的「死亡象徵」，作為Depeche Mode第15張專輯的名稱真是適合不過。去年創始團員Andrew Fletcher（Fletch）的死訊讓樂迷們心碎，雖然他扮演的角色與音樂創作關係較小，大多處理公關事務並擔任主要創作者Martin Gore和主唱Dave Gahan之間的溝通橋樑，如今沒有Fletch居中協調，Martin和Dave只能重新認識彼此。經過COVID-19疫情和Fletch的辭世，《Mememto Mori》沒有前一張專輯《Spirit》對時局的憤怒指控，反而讓人覺得Martin與Dave找到了共識要延續Depeche Mode的音樂傳奇，即便主題黑暗，專輯聽起來卻沉穩且溫暖。
第一支單曲〈Ghost Again〉傳達出「這就是Depeche Mode」的宣言，歌曲起承轉合的方式不脫〈Enjoy the Silence〉的公式，整首歌製作精良、Dave的演唱掌握得恰如其分，且旋律極度洗腦，不過個人認為這首歌過於打安全牌了一點。Psychedelic Furs的Richard Butler被列為〈Ghost Again〉的共同創作者，他也和Martin一起寫了另外三首歌〈Don't Say You Love Me〉、〈My Favourite Stanger〉以及〈Caroline's Monkey〉，這幾首歌依然有Depeche Mode過去作品的影子，但Martin與團員以外的人合作還是激盪出更多的火花，使這幾首歌成為專輯的亮點。
〈Don't Say You Love Me〉融合Scott Walker與Leonard Cohen的影響，中慢速的吉他、合成器與弦樂創造出電影般的畫面，Dave唱著「如果你是殺手 / 我就是你手下亡魂」、「如果你扮演罪犯 / 我就是血跡」、「如果你是贏家 / 我就是你永遠的傷痛」，這些關於美麗與毀滅的譬喻由Dave演繹特別耐人尋味，歌曲結尾低微的吉他讓人想起《Ultra》時期的歌曲，當然歌名與歌詞意象也致敬〈It's No Good〉。〈My Favourite Stanger〉的混音有點髒濁，底下其實隱藏了豐富的合成器層次，有點像〈Useless〉一曲，重複聆聽後有更多的細節被揭露出來。〈Caroline's Monkey〉描述用短暫的歡愉來麻木長期的苦痛，背景多樣的合成器節奏聲彷彿Depeche Mode八零年代的歌曲，若這些聲響混音可以更靠前一些就更好了。
開場曲〈My Cosmos Is Mine〉是《Mememto Mori》的第二支單曲，一開始發佈時在樂迷間評價兩極，對我來說它就是〈Clean〉的第二彈，漸強的前奏和緩慢加入的詭異聲響給人不寒而慄的感受，中段加上Martin唱詩班般的和聲點綴變得更壯麗，適合在現場表演時營造氣氛。〈Wagging Tongue〉的合成器宛如出自《Trans-Europe Express》時期的Kraftwerk，展現出Martin和Dave能夠化解歧見，合作譜寫一首流暢的曲子。專輯後段的〈People Are Good〉的合成器像《Computer World》時期的Kraftwerk，歌名與歌詞明顯指涉1984年的單曲〈People Are People〉，當年的Martin Gore殷切地呼籲不同族群的人們應該和平共處，無法理解為什麼人們要彼此劍拔駑張，如今的他必須自欺欺人才能假裝相信這天真的想法，但這種面對現實的姿態反而讓這首歌少了可以打動人的決心與熱情。
不確定原因為何，《Mememto Mori》最後幾首歌的混音比前半部分清晰，能聽到更多細節。〈Always You〉是我後半部分最喜歡的歌曲，Dave用溫柔嗓音唱出戀人的存在能幫助自己在這價值崩壞的世界中立足，合成器的音色穿越時間洪流，採用了DM從八零到兩千年代的聲音。〈Never Let Me Go〉凸顯了DM常被忽略的秘密武器——Martin的吉他riff，讓這首原本平凡無奇、像去掉爭議內容的〈A Question of Time〉也變得鮮活起來。〈Speak to Me〉融合Space rock的飄渺末世感，歌詞彷彿是對去世的Fletch說的話，「我會令你失望 / 害你失去信心 / 我必須知道 / 你一直在我身邊 / 能扭轉局勢 / 我心中滿懷感謝 / 追隨著你」，最後的噪音齊發是DM極少嘗試的風格，在他們漫長生涯的後段仍能聽到令人非常驚喜。
《Mememto Mori》可說是Depeche Mode在《Playing the Angel》之後最好的作品，即便缺少優秀單曲，但也沒有曲目會讓人忍不住想跳過，如此就已大幅超越了前幾張專輯。Depeche Mode聽起來世故且滄桑，不過我也早已過了滿腔熱血的年紀，現在可以和DM一起放慢腳步，平靜地思考死亡與衰敗等沉重的人生課題。
by Debby