Protomartyr - Ultimate Success Today

已成軍十周年的Protomartyr視《Ultimate Success Today》為他們十年來的一個里程碑，這也使得這張專輯聽起來格外來得有重量，也嘗試在曲風上添加變化，不變的依舊是創作的過程，樂隊譜曲完再交由Joe Casey填詞。受到爵士樂手Bennie Maupin的影響，專輯中隨處能聽到的薩克斯風的奏鳴，但主導的還是搖滾三件式樂器，噪音吉他仍然猛烈的炸響，俐落的鼓擊領導著節奏與製造出廣闊的空間感。單曲〈Processed by the Boys〉甚至早預言了2020的局勢，外來的疾病成了濫權的藉口以及川普執政時期所帶來對人民更嚴厲的高科技監控以及執法人員的權力濫用，Joe Casey在面對他自己的問題時也不忘將他的社會觀察帶入到歌曲中，吉他手Greg Ahee豪邁的吉他刷奏與鼓手Alex Leonard落下的拍子完美互相答應，隱約在噪音後的薩克斯風吹奏將被執法人員逮捕的哀愁體現出來。

而Joe Casey很巧妙的在〈I Am You Now〉將歌詞的視角轉換成一位正在執法的員警，也在當中批評政治口號背後的虛假，就像百事可樂的廣告利用抗議群眾的形象與”Join the conversation”的口號來美化抗爭活動與警察執法的過程。讓自己成為邪惡本身才能看透邪惡的本質，Joe Casey在歌曲大聲喊著:「我就是你！」。

回到首曲，帶有些許爵士味的〈Day Without End〉曲子由貝斯緩慢領導再由鼓組的速度讓歌曲逐漸變得異常急促，給人莫名的焦慮感。曲子唱述著Joe Casey如何在夜晚因思考這世界當下的狀態與自己身體的疼痛而無法成眠，天亮時前一天彷彿沒有結束，這樣的情況宛如末日一般，他質問著自己是否準備好面對這末日般的恐懼。

在〈The Aphorist〉中，Joe Casey將他思索如何創作的過程寫成歌曲，他思考著要怎麼不掉入利用口號的泥沼來對抗法西斯主義這種建立在虛假口號的思想上，也順便點評了一下曾在推特上批評他們的Pitchfork樂評人，他唱著：「如果你曾看到這光頭的骷髏頭，你可以確定他已經死了好幾周了。」

〈June 21〉精確的唱出了活在今夏極端酷熱下的苦悶，找來女音樂人Nandi Rose合唱此曲，歌曲開場的陰暗的吉他與貝斯線將夏季炙熱的詭譎透過聲音來重現，當Joe Casey唱到「在這座夏季的城市裡，使我情緒低落。」巨大的吉他噪音如無數鋼筋鐵條由空中砸落地面，你完全不會想活在歌曲所描述的情境中。

受到底特律木匠公會大樓標誌的影響，Joe Casey寫了這首〈Michigan Hammers〉獻給密西根州的工人運動。歌曲也提到了在美墨戰爭時，美軍無法將驢子順利送上岸，只好將驢子丟下船，因此溺死了不少驢子，然而墨西哥人倒也因為販售給美軍驢子從中賺了一筆錢，這件件是否將工人隱喻為可隨用即丟的驢子來揭露美國的本質就留給聽者自行想像。

〈Tranquilizer〉用開著破音的貝斯線與即興的薩克斯風捕捉Joe Casey因身體的莫名疼痛所受的煎熬。他因父親因手術失敗過世，自此對醫生感到不信任，畢竟還是他說服他爸動手術的，從此他盡量不尋求醫生的幫助，畢竟他們有時候也是靠猜測來診斷。緊接著的〈Modern Business Hymns〉接續著前曲的苦痛，躺在床上無法動彈的Joe Casey因沮喪開始神遊到未來，甚至到外太空，但又想到外太空大概只有富人上得去，他還是只能留在被汙染的地球繼續帶著氧氣面罩等待生命結束。他唱著：「過去充滿著死去的人，未來依然很殘酷，我們在這只能聽天由命了。」專輯名稱Ultimate Success Today散落在歌曲中，又在這曲的結尾出現，這其實是從電視廣告聽到的話語，他們販賣不切實際的夢想，但Joe Casey認為我們還是要活在當下，只有當下才是真實的。

〈Bridge & Crown〉是一首Joe Casey獻給他過世父親的歌曲，畢竟Protomartyr是他父親過世後才開始的，即便十年後至親過世依然影響他深遠，也使他深思自己存在的意義，即使那些微小的夢想讓我們的生命找到目的，但最終還是要面對死亡的虛無。如果有看過電影《I'm Thinking of Ending Things》或許對最後的〈Worm in Heaven〉很有感觸吧，Joe Casey將他對存在的焦慮寫入曲子中，他思索著怎麼樣證明自己曾經存在過，當你認知到終將一死，你便會在人生有限的過程中透過任何形式證明自己的存在。它聽起來異常的溫柔，也異常的悲傷。

Protomartyr的《Ultimate Success Today》是預言，也是這殘酷時代的輓歌。面對看似沒有希望的未來，每個人都將走向自己的終點，當你認知到生命的虛無，無論苦痛有多大，你都是自由的。

by guan

Protomartyr - Relatives in Descent

Protomartyr的主唱Joe Casey在專輯《Relatives in Descent》的〈The Chuckler〉唱到：

「戰爭，以及關於戰爭的謠言，有害物質如群雲般滿布我們的天際更深植在這片土壤裡，老天爺啊，我多希望這個天大的笑話能有更好的結局。」

這樣灰暗色調的詞句如同整張專輯給人的感覺，如同我們早已生活在反烏托邦的世界，真相深藏在無人知曉之處的，無奈與哀愁的濃霧掩蓋著整座城市，Casey只能以歌聲嘲諷著眼前這片荒謬的情景，或許這也是他的家鄉底特律所帶給他的感覺。〈The Chuckler〉這首歌主要受到樂隊在歐洲巡迴的司機所啟發，歌曲圍繞著這位喜歡在車上不斷撥放The Smiths和Morrissey音樂的角色上，將他日復一日在艱辛日子渡過的孤寂及沮喪描繪出來。

Protomartyr的音樂一直以來都跟哲學與政治有著緊密的關係，這當然是源自Casey意識流的作詞方式。但即使在後川普的時代，他們不像其他音樂人喊著反川普的憤怒口號，反倒是依舊維持著他們原有的步伐往那個黑暗的根源向下挖掘。在專輯的第一首單曲中〈A Private Understanding〉就帶給我們了許多想像的空間，啟發自Robert Burton的著作《The Anatomy of Melancholy》這本對憂鬱追根溯源解析的書籍，彷彿他在挖掘自己憂鬱的源頭來自何方，但曲子所指涉的東西是很混雜不清的，那個源頭也許來自遠方擬似號角的聲響，如同人們在社群網站上為抹黑特定族群所吹響的謠言，在這號角聲下學者的研究不再具有價值，即便哲學家赫拉克利特主張著萬物恆變的道理，但這世界仍舊如無水之河般停滯，有哭泣的哲學家之稱的赫拉克利特也只能以自己的眼淚來讓河水恢復流動，河水的停滯也影射著一次由密西根州長Rick Snyder為自身利益所導致的水汙染事件。他的憂鬱也來自真相被掩埋在人們自我的理解中。

先有曲再填入歌詞一直是Protomartyr的創作方式，有時你並不覺得Casey是在唱一首歌，反倒是像在念一首詩一般，曲跟詞的關係並不是那麼緊密，從〈A Private Understanding〉的編曲來看，聽起來真的是不太尋常，先有鼓反覆的節奏開場再由吉他的旋律單獨打開破音引入副歌，再用此起彼落的噪音作為結尾，即便是單純的樂器配置聽起來卻是如同一層層的夢境一般。

沒有小孩的Casey卻寫出了一首〈My Children〉，他臆想著自己有什麼能夠留給下一代，沒有固定職業以及穩定經濟來源的他，有小孩對他來說就像是天方夜譚。在不斷加快的吉他Riff中，他唱著：「我的小孩啊，他們是未來，但我只留下了一團混亂給你，祝你好運了！」又唱著：「別依靠我啊，我沒有什麼好留給我的孩子。」在他眼前的世界中，新生命所要經歷的是沒有未來的未來。

在底特律與加拿大交界處的城市溫莎一直有著傳說，當地的住戶會聽到一種擾人的低頻噪音也就是俗稱的Windsor Hum，Casey以這個主題作為歌曲寫出了這首〈Windsor Hum〉，以那個從美國那方傳來的工業低頻噪音隱喻著我們活在平和的假象底下，告訴你一切都很好，但實際上卻不是如此。扎實的鼓擊貫穿了整首〈Up the Tower〉如同一首Swans的曲子，吉他噪音與反覆的吼叫如同爬上當權者在位的高塔，在他宮殿由黃金鑄成的大門外奮力的敲擊著城門。

〈Night-Blooming Cereus〉莫過於是專輯中最溫暖的曲子，即便底特律因為經濟以及政治因素而沒落，但當地的藝術家還是能將廢棄的建築物轉變為能以發揮創意的空間，他們早期也只有機會在這樣的場地演出，他將當地居民在大環境底下的掙扎形容成只在夜晚才會開花的西施仙人柱。最後的〈Half Sister〉呼應著第一首歌曲，即使真相會被掩蓋，但一定會以某一種形式存在在這世界，Casey在最後唱著 "She is trying to reach you" 如同〈A Private Understanding〉的結尾，猶如聽見鬼魂所發出的回音不斷在逼近，不斷在逼近你。

原本以為上一張《The Agent Intellect》已經是他們最成熟的作品了，但《Relatives in Descent》又更上一層樓，無論是歌詞或音樂上 (你怎能忘記〈Corpses in Regalia〉的貝斯線有多麼的迷人)，這並不是一張概念專輯，每一首歌都有它自己的隱喻，但聽到專輯的後半部你在音樂上幾乎感覺不出間斷感，氛圍是相當一貫的維持到最後。《Relatives in Descent》的詩意是真實而不做作的，藉由音樂更能感受到那股滯悶的氣息，鬱悶的氣息久久無法隨著時間散去。

by pblue

評分：