The Men - Tomorrow's Hits

《Tomorrow's Hits》其實早在The Men的上一張作品《New Moon》發行前就已經錄製完成了，專輯內的八首歌曲是由主唱Mark Perro從高達四十首的試錄歌曲中挑揀而出，如同專輯名稱一般欲將每一首精挑細選出來的歌曲都成為明日的強打單曲。不同於上一張《New Moon》的鄉村搖滾風格，《Tomorrow's Hits》給人的感覺很直接的就是強勢重返六、七零年代的經典搖滾，有這樣的變化也不令人感到訝異，他們早在《Open Your Heart》中就表現出無論什麼風格的搖滾樂都能信手拈來，而到了《Tomorrow's Hits》則忠實的展現出他們對草根搖滾的喜好。

聽到〈Dark Waltz〉怎麼不讓人想到老搖滾，重覆的吉他樂句不斷的迴響，配上吉他獨奏與口琴來作為歌曲的淡出，不合時宜的曲調背後是旁人無法理解的懷舊情懷。薩克斯風、琴鍵聲隨後在〈Another Night〉中加入這場復古晚宴，豐富的樂器層次使得氣氛熱鬧氛騰，不過單調重覆的歌唱旋律並不是那麼的吸引人，但至少在編曲上對他們來說是不同以往的突破。

在專輯中前兩三首歌曲播畢後，不由得讓人開始想念《Open Your Heart》的另類曲調，正當要按下暫停鈕回去聽以前熱血奔驣的The Men時，還好〈Different Days〉的出現來了個即刻救援，搶耳的貝斯韻律又抓回了自己的心，頓時暗自碎語：「這樣才對啊，玩什麼老搖滾。」如此的電吉他音牆與奔馳感的鼓拍才能給人拋開一切的神清氣爽。

〈Pearly Gates〉活脫是站在十字路口跟惡魔交換靈魂才能做出的藍調歌曲，所有的藍調音符打在一團，在各樂器的即興下撞擊出吵鬧無比的聲響，帶上耳機聆聽這首歌你將會體驗的前所未有的混亂，即使Mark Perro聲嘶力竭的嘶吼也只能被淹沒在噪音的環伺下。軟調的〈Settle Me Down〉終止了那些攻擊性的音符給人放鬆之感，卻沒有更深刻的東西在裡頭，只剩安穩的電吉他撥奏以及稍縱即逝的優閒情調。

雖然The Men在《Tomorrow's Hits》以經典曲調突破他們自己的框架，但這樣的復古情懷也容易落入俗套當中，不過即使找來The Rolling Stones或Bruce Springsteen來相比一番The Men也毫不遜色，甚至更有能量。或許是自己並不是對這樣的風格這麼偏愛的原因導致《Tomorrow's Hits》沒有那麼讓我喜愛，話雖如此，比起檯面上著重氛圍、風格統一的獨立音樂，他們還是一組擁有玩「搖滾樂」天賦的樂團，這一點相信是不會改變的。

by pblue

評分：

Marissa Nadler - July

波士頓的女唱作人Marissa Nadler自從2000年中期出道之後，已經推出了許多作品，今年年初的專輯《July》是她的第七張專輯。在十年左右的時間內，她的個人特色現已相當成熟。有人用「dream folk」來形容她的音樂，其中有細膩的吉他撥弦、多軌的人聲及和聲，歌曲結構及關於鬼魂、生死等哥德式意象都強調氣氛的營造。Marissa Nadler每發行一張專輯，她的音樂觸角便伸長一些；在前兩張專輯由她個人的廠牌Box of Cedar獨立發行以後，新專輯《July》她選擇加入旗下大多是陽剛或實驗樂團的獨立廠牌Sacred Bones，也與Earch及Sunn O)))專輯的製作人Randall Dunn合作，初聽到這個消息時非常好奇她新作的走向。和她前幾張專輯相比，《July》減少了一點不食人間煙火的氛圍，樂器部份變得較有力道但不至於喧賓奪主，Nadler婉轉的歌聲仍是主線。

和許多創作女歌手一樣，Marissa Nadler歌曲的主題不脫愛情，但讓她與眾不同的一點是，不論歌曲內容多麼哀傷，Nadler始終維持著一種溫柔的堅毅。像開場曲〈Drive〉當中的愛人已經離去，讓她思念枯腸，但她始終噙著淚水而沒有大哭失聲。接下來的〈1923〉或許將自己當下的心碎與近古的感情終點相對照，在隱隱的弦樂鋪陳下，Nadler慢慢唱道「Baby come back to me」，不過依舊莊重自持而且帶點天真爛漫，愛人所到之處都是光輝燦爛的，她能做的只有靜靜等待。

Marissa Nadler曾經擔任過藝術教師，從她的歌曲可以讀出一些浪漫主義的影響，例如〈Dead City Emily〉中特別注意到自然景物的變化，音樂上也非常貼切地勾勒出微風喚醒萬物的畫面，而主角卻因為感情走到瓶頸而如置身死城。另一方面，很多時候她（或者說她歌曲中的主角）對愛情的追求其實像是在追尋某種至善之美，聽她的歌讓我想起詩人John Keats的長詩《Endymion》，開頭寫道：

美的事務是永恆的歡愉：
其可愛日增，不消逝於
虛幻無影；反而就長久為我們
維持一座靜謐的涼亭，讓睡眠充滿美好夢境 (註一)

詩中描寫的希臘神話男子Endymion因為在夢中見到自己全心愛著的月神，而經歷了許多磨難也在所不惜，要找到真愛。歌曲〈Was It A Dream〉也描寫了一場宛如夢境的戀情，她無法確知那段經歷究竟是美夢還是詛咒，但她無法裝作未曾經歷過，結尾的高潮既像惡兆，卻又隱約帶著希望。

《July》的每一首歌都非常美麗且細緻。像〈Firecrackers〉、〈Desire〉都與專輯名稱的夏日時節比較相稱，不過Marissa Nadler的表達方式一貫地非常節制、姿態優雅。她音樂中的美感需要透過時光淬煉才有辦法呈現，並非一時半刻的聰明或善於裝飾就能夠達到。除了〈Firecrackers〉以外，專輯中的超自然描寫並不多，企圖貼近聽眾。然而，要去端視這樣的美還是感覺到有一段不容易跨過的距離，像學生時期閱讀浪漫主義的詩一樣，因為和作者的時空差距而無法對詩中內容感同身受。

話說回來，現在像Marissa Nadler這樣精心創造美麗音符而不走捷徑的創作者實也不多，就算自己不夠敏銳，沒有感受到她的情緒，也無損這張專輯的耐聽度。
而專輯的最後一首歌〈Nothing In My Heart〉又何嘗不是某種表態？

Take a plate and I promise to put honey in your jar,
Maybe it's the weather,
But I got nothing in my heart

即使想過要放棄音樂事業，創作路途上跌跌撞撞，她還是會輕柔地在苦楚的生活中加入蜂蜜。

註一：

引用自楊牧散文〈翻譯的事〉當中的〈Endymion〉翻譯，但他沒有完成句子，我狗尾續貂了幾個字。

by Debby

評分：