James的音樂不知不覺也陪伴了我十年。當初認識James的時候他們已經解散，加上他們在亞洲名氣不大，所以聽他們的音樂彷彿在挖掘珍稀的寶藏。聽了James不到一年後就看到樂團重組，令我興奮不已，當時在新竹求學的我，某一次上台北參加活動時，在北車的佳佳購入《Hey Ma!》，是我的收藏中第一張有圓角外殼的CD，不少人生經歷都揉合了Tim Booth俊逸的歌聲和Larry Gott昂揚的吉他。
這次James的表演是在O2 Kentish Town舉辦，和日前The Jesus and Mary Chain同一個場地，也和上次一樣有相當糟糕的暖場團。撐過令人哭笑不得的演出後，現場連番播放The Verve和Doves的專輯，即使重頭戲還沒開始，內心已經因為重溫了英搖經典而感到滿足。
幾乎播完整張Doves的《Some Cities》專輯之後，燈光終於暗下，James以新專輯當中我最喜歡的歌曲之一〈Move Down South〉開場，繚繞不絕的旋律與豐富的樂器編置使我迷眩，主唱Tim Booth說，希望大家已經聽熟新專輯，因為整場表演將囊括大多數新專輯的曲目。直到看到James的現場，我才發現他們在英國比我想像中的要受歡迎，現場觀眾幾乎都是四十歲以上的男性，大口喝著酒、恣意擺動身體，完全陶醉在音樂中，不論表演的歌曲是新歌或舊歌，現的反應都一樣熱烈，且對歌詞倒背如流。
James連續唱了五首新歌。在唱完單曲〈To My Surprise〉炒熱氣氛後，Tim Booth在第三首歌〈Catapult〉就玩起了stage diving，很少見到在表演剛開始不久就如此賣力的主唱。新專輯《Girl at the End of the World》整體來說悅耳但沒有太多驚喜，雖然O2 Kentish Town的音場並不是特別好，無法辨清兩把吉他和各件樂器的聲音，〈Alvin〉和〈Waking〉等歌曲與原先版本相比還是如獲新生。當天最讓我耳目一新的新歌是〈Dear John〉，前奏鮮明的合成器非常有八零年代的特色，由於主題是關於一場告別，歌曲的結構跳脫主副歌框架，緩緩鋪陳隨時間不斷延伸的思念，要是新專輯有更多像這首歌這樣的電音歌曲，應該會讓聆聽經驗更豐富。
無論如何，來看James或多或少依然期待聽到經典歌曲，第一首出現的是〈Ring the Bells〉，前奏堆疊了多件樂器，像正午的太陽一樣光芒萬丈，歌曲的後半段加上Tim Booth九零年代時常採用的呼喊式唱腔，讓我彷彿看到陽光下綿延的海岸，再滯悶的心境看到寬闊海域都會得到紓解。接下來的〈Sometimes〉與記憶中一樣美麗，當全場合唱 "Sometimes when I look deep in your eyes, I swear I can see your soul" 時，每個人都看到身邊的人性格最美好的一面。
其他有表演的經典歌曲包括動感的電音歌曲〈Come Home〉，讓原本就已經很享受表演的大家再度陷入瘋狂，另外連發的幾首慢歌〈One of the Three〉、〈She's a Star〉、〈Just Like Fred Astaire〉都展現出James寫甜卻不膩情歌的功力。在主秀即將結束之前，James唱了我事先最期待的曲子〈Sound〉，和〈Ring the Bells〉同樣描述絕處逢生的心境，現場聽到吉他、小號與各件樂器交錯，Tim Booth一邊起舞一邊唱著 "Come, dip on in. Leave your bones, leave your skin. Leave your past, leave your craft. Leave your suffering heart."，勾起我對生命中所有經歷過苦難的回憶，想到不知不覺也跌跌撞撞撐了到現在，不由得淚流滿面。
安可首發便是招牌歌曲之一〈Say Something〉。Tim Booth自在地巡邏全場，他所到的每一處都引起騷動，雖然我偏好這首歌專輯版的恬靜氣質，不過歌詞意境用在現場鼓舞所有觀眾敞開心胸真是再適合不過了。〈Nothing But Love〉現場聽起來非常催情，這種末日與愛的主題始終歷久彌新。最終James唱了上一張專輯紀念Tim Booth母親的歌曲〈Moving On〉，歌詞哀傷但曲調歡快，人生便是如此充滿一幕幕矛盾、悲喜交集的畫面。
據表演後公布的歌單來看，James理應表演〈Tomorrow〉但卻沒有唱，大概是因為除了我們當晚看的表演外，樂團在倫敦還有緊接兩場售罄的演出，而且許多觀眾都會看一場以上，所以要留到之後。沒有聽到〈Tomorrow〉當然很可惜，不過James的經典歌曲繁多，他們也場場換歌單，下次要是機會看現場，或許他們又帶來新的作品，繼續把我們從絕望中拯救出來。
by Debby
