美國伊利諾州樂團Hum今年推出睽違22年之後的新專輯《Inlet》，藉此機會我一併溫習了他們在九零年代的幾張專輯。雖然《You'd Prefer An Astronaut》是他們最受歡迎的作品，也產生了樂團唯一一首傳唱金曲〈Stars〉，而《Downward Is Heavenward》在商業成績上的慘敗讓他們丟掉了RCA的唱片約，但這張專輯無疑地是Hum的最佳作品。其中歌曲將多種indie rock風格以獨樹一格的方式融合在一起，在多變的風格間維持一致的是主唱Matt Talbott漫不經心的唱腔和對科幻主題的執迷，形成一種獨特的美學，直到二十多年後的今天聽起來依然新奇。
開場曲〈Isle of the Cheetah〉可能是我最愛的Hum歌曲，由溫柔的木吉他開啟整首歌，接著強勁的電吉他和貝斯加入，隨著每次主副歌的行進，整首歌也變得更加猛烈，Matt Talbott在洶湧的音浪波動間唱著炙熱的年少戀曲，浪漫的詞句搖撼我的心。
《Downward Is Heavenward》美妙之處當然不僅在開頭，同樣描寫年輕的戀情並融入偵探片主題的〈Comin' Home〉是當時的首發單曲，歌曲的輕重緩急掌握得很到位，簡練而甜美，至今我仍無法理解為什麼沒有像〈Stars〉一樣受歡迎。此外，〈If You Are to Bloom〉、〈Green to Me〉和〈Dreamboat〉也都有作為單曲發行的條件。〈If You Are to Bloom〉的旋律和吉他噪音的編排方式有點像Swervedriver，但後半段的口白和Emo風格的橋段讓Hum的音樂更顯得有個性。〈Green to Me〉將金屬風的吉他音色、另類搖滾的唱腔和space rock的元素搭配在一起，但聽起來依舊非常流暢，這樣的組合在今年Nothing的專輯《The Great Dismal》中也可以聽到。〈Dreamboat〉像是更兇猛、更實驗的〈Green to Me〉，開頭與間奏的大片吉他刷奏聽起來令人血脈賁張，後半段還有一段金屬樂間奏，Matt Talbott帶點鼻音的唱腔讓這首歌能夠被不習慣金屬樂的聽眾接受。
專輯中有幾首歌曲只能用「奇怪」來形容，在一張以吉他噪音為主線的專輯中竟然出現明顯受R.E.M.影響的〈Ms. Lazarus〉，Jangly的吉他遍布整首歌曲，然而數次的噪音轟炸也把這首歌帶到R.E.M.不會觸及到的疆域。〈Afternoon With the Axolotls〉是專輯中最貼近瞪鞋風格的曲子，神秘的專輯名稱 "downward is heavenward" 就是出自其中的一句歌詞，在氣氛迷離的吉他音牆間忽然出現類似American Football、彷彿在思索的吉他演奏，拼出一個美麗的音樂謎團。
如果喜歡像《登月先鋒》或是《星際救援》這樣把個人心靈探索與太空冒險相互呼應的電影，〈Apollo〉就像是這類電影的配樂，除了歌詞套入《登月先鋒》極為合適以外，迴盪而極簡的吉他也創造出空間感和孤寂的感受。樂團挑〈The Scientists〉作為結尾曲是個很特別的選擇，扭曲失真的的吉他聲響和優美流暢的旋律並沒有收尾的感覺，反而讓人覺得專輯可以繼續播放下去；Matt Talbott藉由這首歌描述自己和妻子分別投身於不同領域工作的情景，副歌的 Too much, you're too late. 餘韻不絕，若我在當年聽到，可能很難想像在之後22年間這會是Hum給樂迷的最後一首歌。
如前所述，Hum今年發了新專輯《Inlet》，即使我也十分喜歡《Inlet》，不過它整體而言比較厚重，沒有《Downward Is Heavenward》沉重與輕盈並存的氣質。如果你是九零年代吉他搖滾或另類音樂的愛好者，喜歡有創意的作品，《Downward Is Heavenward》是不能錯過的一張專輯。
by Debby