來自英國西邊濱海小鎮Hoylake的樂團The Coral今年正好出道滿20年，他們選擇推出音樂生涯集大成的雙專輯《Coral Island》，團員根據自身成長經驗構想出一個虛構的海島樂園，專輯中的所有歌曲都在描寫這個樂園中發生的故事和該地的興衰。此概念乍看之下令人摸不著頭續，但專輯最終呈現出來的效果卻出奇地好，聆聽時讓人想起《布萊登棒棒糖》這類關於遊樂園的故事。主唱James Skelly和鼓手Ian Skelly兄弟還找來他們的祖父Ian Murrary來擔任口白，形式上向The Small Faces的《Ogdens' Nut Gone Flake》致敬，這些穿插的口述歌曲為專輯增添了戲劇性。
《Coral Island》分為兩個部分：Welcome to Coral Island及The Ghost of Coral Island，第一部分大多描述在樂園度過的歡愉時光，第二部分則討論樂園淡季的寂寥景象。The Coral原本想把一二部分拆成兩張專輯，間隔三個月左右發行，不過Noel Gallagher建議他們不必這麼麻煩，直接一起推出讓聽眾一次獲得完整的體驗；事後證明The Coral這批歌曲的品質極高，就算專輯很長、歌曲繁多，每首歌都能讓人留下深刻印象，從頭到尾都非常流暢。
第一部分Welcome to Coral Island好歌一首接著一首。在開場白〈Welcome to Coral Island〉之後的單曲〈Lover Undiscovered〉試圖捕捉早晨萬物甦醒，懷抱新希望的感受，整首歌充滿英倫風情和六零年代流行搖滾的影響，鼓勵人體會生命中單純的美好。〈Change Your Mind〉jangly的吉他宛如R.E.M.的歌曲，音樂記錄下追尋某個人過程之中的悲喜交集。其他比較輕快的歌曲還包括另一支單曲〈Vacancy〉，貫穿主歌的復古風琴聲是一大特色，歌詞取材自主唱James Skelly過去寫的詩，原本感嘆自己孤身一人，最終擁抱自己的孤獨，寫出了所有人的共通經驗。〈My Best Friend〉旋律明亮討喜，描述和友人意見不合、溝通不良，卻不會影響彼此情誼。
幾首慢歌都充滿詩意。〈Mist on the River〉使用Moog合成器製造氤氳的效果，團員的三部和聲宛如六零年代的Crosby, Stills & Nash，搭配美麗的詞句（太陽越過水面升起，如鬼魂飄至天際，掠過石子、劃破清晨，在地面畫出無法重現的形狀。這些日子宛如天堂，但終會消逝。我看著你，心裡想著，為了你，今天水上起霧），讓人宛如置身夏末的英格蘭。〈The Game She Plays〉的迷幻風格讓人想起Pink Floyd，而以民謠吉他為基底的〈Autumn Has Come〉沉靜的氛圍預示專輯下半部分較為憂鬱的主題。
The Ghost of Coral Island第一首非口述歌曲〈Golden Age〉哥德風的琴聲彷彿Nick Cave & the Bad Seeds的歌曲，敘事者緬懷著夏天的離去，雖然淡季已經到來，仍然嘗試說服旅客樂園能提供最棒的娛樂。專輯發行前已經強力放送的單曲〈Faithless Angel〉絕對是今年最優異的單曲之一，主唱James Skelly的聲線有點神似Leonard Cohen，曲風混合了藍調和民謠，歌詞中的無臉天使踏上未知的旅程就像恐怖片的情節，如果親自踏上廢棄的遊樂園，確實也會覺得置身於電影片場。
由於地緣關係（James Skelly在利物浦的Parr Street Studios經營他的廠牌Skeleton Key），《Coral Island》專輯中有一些模仿The Beatles風格的曲子，尤其是〈Take Me Back to the Summertime〉的人聲和樂器編排明顯學〈I Want to Hold Your Hand〉這類的流行曲，而倒數第二首歌〈The Calico Girl〉的人聲有Paul McCartney的神韻，這些元素在《Coral Island》中蜻蜓點水出現一下倒也有趣。
第二部分的其他亮點包括緩慢且有點淡淡哀愁的〈Strange Illusions〉和〈Old Photographs〉，傳達出舊城風華不再的複雜感受。〈Watch You Disappear〉彷彿帶有顆粒的吉他聲響，讓整首歌像是從遙遠的地方傳來的聲音，追尋未果的情況在上半部分的〈Change Your Mind〉以正向積極的態度面對，在此處只剩下無盡的悵惘失落。
即便是雙專輯，聽完《Coral Island》竟然還有點意猶未盡之感，可見樂團大膽的嘗試非常成功。《Coral Island》中描繪的人們或許是出於無奈必須留在那個世界中，渴望能夠離開，作為聽眾卻仍然感到好奇，鼓手Ian Skelly不但手繪了Coral Island的地圖，還和鍵盤手Nick Power出了一本書《Over Coral Island》可以和專輯一起購入。在沉浸在美妙的音樂當中的同時，也不禁開始思索自己有沒有足夠吸引人的故事可以說。
by Debby