英國在2020年三月進入封城，所有的音樂表演活動都無法舉行，如此一來音樂喜好相似的樂迷就很難有機會在固定時間聚首並同時聽音樂。當時線上直播樂團現場演出影像還未蔚為風潮，且前置時間長，該如何迅速打造出可以線上討論音樂的場所呢？The Charlatans的主唱Tim Burgess想到樂團過去曾舉辦過幾次自己專輯的listening party，邀請樂迷來一起聽完整張專輯並聚會，只要透過Twitter這樣隨手可得的科技就能把listening party移到線上，讓大家即時討論與互動。
Tim's Twitter Listening Party從2020年三月底開始舉辦，至今仍未停歇，最多一個晚上就有三場。參加的方式很簡單，Tim Burgess會先在 @LlSTENlNG_PARTY 帳號上宣佈某張專輯的開聽時間，樂迷們就在該時間上線，用 hashtag #TimsTwitterListeningParty 邊聽專輯邊發推文，樂手本人時常也受邀來加入討論，分享歌曲的創作背景。隨著疫情肆虐的時間不斷延長，Listening Party活動也越來越受歡迎，曾吸引到像Paul McCartney這樣重量級的人物來參加。Listening Party不但能確保參與者能完整聽完專輯，也打破了音樂人與樂迷間的屏障。
A few folks asking how these work. They’re really easy:
— Tim Burgess (@Tim_Burgess) March 26, 2020
Stream or play the album in question and follow me and the relevant twitterer(s) and watch the tweets in real time. Ask questions/ share memories etc using #timstwitterlisteningparty. Nowt complicated. That’s it ; )
起初Listening Party經常在英國時間的晚上10點舉行，讓英國人除了看充滿沉重消息的夜間新聞以外，有另一個放鬆心情的選擇，另外也考量日本使用者有機會在他們的清晨時段加入。台灣與英國的時差還比日本與英國少一小時，但慚愧的是，我從來沒有在一大早現場參加過活動，最近的場次也改成了英國時間晚間8點或9點居多，所以要實際體驗需要下定決心。
事實上線上的Listening Party早有許多先例，例如Reddit上個別音樂人的社群中，會在音樂人發片時舉辦派對，或像Deep Cuts這樣的Discord社群中，管理員或社群成員也常有定期或臨時的活動，但這些活動較為分散，活動結束後的資料也難以搜尋。Tim Burgess為Listening Party活動特別架設了網站，上面能搜尋到所有討論過的專輯，連到原Twitter討論串，或是使用Recap的功能，因故無法現場參與的人只要自行播放專輯並同時在網頁上按Play，就能在網頁上看到專輯某個時間點的推文內容，回顧當下時刻的樂團發文。該網站的入口動畫是日本設計師 @takekiyo666 所構想的Listening Party電玩，每次看到都令我會心一笑，希望真的有這樣的遊戲可以玩。
不知不覺中Listening Party的網站成為我另一個收集音樂資訊的地方。像今年二月Goat Girl《On All Fours》的討論串中，團員提到她們的父母有在幾首歌中演奏樂器。For Those I Love透露〈The Myth / I Don’t〉中的一句歌詞 Sunday morning hungover to bits, crying on the couch to When We Were Young 中的〈When We Were Young〉指的是愛爾蘭樂團Whipping Boy的〈When We Were Young〉一曲，這些小趣聞在其他音樂媒體難以找到。另外，在三級警戒期間不方便去實體唱片行，看到Listening Party越來越壯觀的專輯牆令人感到療癒。
People have asked me about the ‘crying on the couch to When We Were Young’ line. Although it’s assumed it’s reflecting on past days, it’s actually a reference to When We Were Young by the great @WhippingBoyBand . Still gives me a lump in my throat. #TimsTwitterListeningParty
— For Those I Love (@forthoseilove) March 27, 2021
Tim Burgess最近精選了100場listening party以及一些幕後花絮、樂團隨筆和照片，集結成《The Listening Party》這本書，版稅將捐給英國的Music Venue Trust（音樂場地信託基金）名單上因受疫情衝擊而經營困難的的音樂場館。如今大家聚焦於社群媒體的負面效應，很驚奇Tim Burgess還能利用這樣的管道幫助音樂人與場館，讓樂迷重新體認完整專輯的價值，在被恐懼侵擾的疫情期間還能創造出美好的回憶。
by Debby