自從2018年的《Sex & Food》以後，除了一些零散的即興錄音以外，Unknown Mortal Orchestra沉寂了一陣子沒有發表新專輯，但Ruban Nielsen和團員的影響力還是隨處可見，去年他們在Toro y Moi《Mahal》專輯中參與的〈The Medium〉一曲就令人印象深刻。Unknown Mortal Orchestra與Toro y Moi、Mitsuki、Khruangbin、Japanese Breakfast等樂團為獨立音樂帶來新的觀點和世界音樂的影響，成為一股新勢力。
由於是睽違五年的新專輯，Unknown Mortal Orchestra把第五張專輯《Ｖ》定位為雙專輯，總長度約一小時，其中的歌曲大多是在新冠疫情爆發的數年間創作的，對於封城期間受困的感受近年推出的不少音樂專輯都已討論許多，Unknown Mortal Orchestra反其道而行，想創作一張愉悅歡樂的專輯來驅散疫情時的愁雲慘霧，重現Ruban Nielsen和哥哥Kody的父母數十年前擔任度假飯店樂手時所演奏的音樂。然而現實情況遠比規劃的還要複雜，兩兄弟的舅舅被診斷罹患重病，讓悲傷情緒無可避免地滲入《V》的歌曲中，Ruban Nielsen受訪時表示家族經歷中不論是好事或壞事都造就了現在的自己， 如果新專輯能夠傳達這種悲喜交集的訊息，就算成功了。
開場曲〈The Garden〉的鍵琴與Unknown Mortal Orchestra獨具特色的吉他音色營造出異國情調，歌詞似乎在描述花園中生氣勃勃的生態系，歌曲後半段彷彿信手捻來的吉他獨奏讓人擺脫倦怠狀態，重拾對生命的熱情。
接在洗腦曲〈Meshuggah〉之後的〈The Widow〉是一首爵士樂小品，Nielsen兄弟的父親Chris吹奏薩克斯風，展現出Nielsen一家人的演奏功力，也營造出一種寧靜、適合思考事物的氛圍。〈The Widow〉直接銜接到因為被心儀對象忽視而悵惘的〈In the Rear View〉，在Ruban Nielsen微弱的歌聲和低迷的吉他間，往事歷歷在目。
〈That Life〉描寫Ruban Nielsen搬到加州沙漠度假勝地Palm Springs居住後的感受，當地幾乎全年陽光普照，但一到夜晚周遭變得異常安靜，散發出詭異氣氛。Nielsen描繪出當地遊客與居民的眾生相，在珠光寶氣的人們和奢華的度假設施間仍有大大小小的人際衝突事件，隨著調皮的滑動吉他旋律，Neilsen描繪出一幅享樂主義與末日氛圍共存的畫面。
《V》當中可以看到許多七零年代音樂的影響，像〈Layla〉與Eric Clapton的暢銷金曲同名，不過除了歌名之外兩首歌就沒有太多相似之處，而〈Shin Ramyun〉這樣靜謐寫意的純演奏曲讓人想起Steely Dan的音樂。受到迪斯可音樂啟發的〈Weekend Run〉討論大家習以為常的週末，其實對於一般社會人士來說是無比珍貴的時光，主歌提到週間的日子時，背景音樂刻意顯得無精打采，讚頌週末美好的副歌則變得神采奕奕，整首歌的真實感非常迷人。
專輯中的歌曲大多是關於平凡日常的主題，從頭到尾聽起來很舒服，適合在慵懶的週末早晨播放。唯一比較特出的歌曲是不插電的〈I Killed Captain Cook〉，以夏威夷人的角度描述十八世紀殖民者James Cook試圖綁架當地首領，而被殺害的歷史事件，這是Nelsen的母親從小常跟他講的故事，Nielsen以溫柔的唱腔把歌曲獻給他的母親。終曲〈Drag〉捕捉了團員在某天一起即興演奏音樂的時刻，雖然結束得有點猶疑不定，但樂迷就是喜歡Unknown Mortal Orchestra看事情獨特的角度，就算專輯內並非每首歌都是經典之作也無妨。
by Debby