Sebadoh - Act Surprised

對我來說，Sebadoh的音樂生涯分成三個階段：早期的摸索實驗、企圖取得商業成功、多年後再度出擊；如果2013年的《Defend Yourself》是讓長期缺席的Sebadoh給樂迷一個交代，那《Act Surprised》讓樂團證明了自己仍能寫出有趣、切合現狀的歌曲，而不只是一個供人懷舊的名字。

樂團年輕時音樂所聚焦的主題──癡情、苦戀、自怨自艾的苦楚已隨著時間淡化，令人好奇多了年歲和歷練的Sebadoh如今會描寫什麼樣的事情，而他們這次確實觸及日前較少探討的面向。《Act Surprised》一如往常穿插了Lou Barlow多愁善感的曲子和Jason Lowenstein挑釁的轟炸，不過現實與幻想界線日益令人難以分辨的現象貫穿了整張專輯。由 Lowenstein主唱的開場曲〈Phantom〉暢快的吉他刷奏彷彿受到Dinosaur Jr.的影響，描述一個人不斷想像出陰謀論來嚇自己，在網路時代，許多未經證實的消息四處流竄，而我們毫無其他選擇，只能承受假新聞日日夜夜考驗我們的理智。

單曲〈Celebrate the Void〉展現出Sebadoh在目前生涯階段的自信，一開始聽起來憂鬱、自我貶抑，正當聽眾以為這又是另一首Lou Barlow的愁思小品，歌曲後半段突然加快，以Krautrock的節拍擁抱個人內向的特質，而不再受他人意見影響感到自卑或抱歉。

延續前兩首歌的高點，《Act Surprised》的曲目品質穩定，每首歌曲都有一些亮點。Lou Barlow撰寫動人旋律的能力仍寶刀未老，關於抗憂鬱藥物成癮的〈Medicate〉和探討感情中權力拉扯的〈See-saw〉雖然主題黑暗但曲子卻很美麗，〈Sunshine〉描寫內向的人需要暫時躲避眾人來暫時找到內心的平靜（需要一間有厚厚窗簾、兩道鎖的房間），性格特質相似的人聽到都能感同身受。Jason Lowenstein則涉獵了emo、jangle pop和鄉村曲風，〈Follow the Breath〉歪斜的吉他和焦慮的歌詞宛如九零年代emo團的歌曲，〈vacation〉的吉他像是得到R.E.M.的真傳，但副歌的嘶吼唱腔頗具惡趣味。〈Raging River〉具體呈現出開場曲〈Phantom〉的陰謀論實踐方法，從取得點擊數，受到瘋傳，直到群眾的意見變成一條「狂怒之河」改變了社會現況，除了激昂的吉他間奏外，這首歌的表現方式並不特別憤怒，反而像是一則冷靜的警世寓言。

真正讓《Act Surprised》成為他們繼《Harmacy》以來最佳專輯的還是因為專輯的最後部份。〈Battery〉的曲調流行程度幾乎可媲美Foo Fighters。唯一由鼓手Bob D'Amico創作的歌曲〈Leap Year〉是全輯最怪異的歌曲，歌詞由古怪的字句組成，副歌團員們合唱的 LONG LEAP YEAR! 只要聽過就忘不了，就像當年的〈Gimme Indie Rock〉一樣出人意表。Lou Barlow所寫的〈Belief〉探討社會現況的角度充滿同理心，除了旋律美好以外，以下的歌詞都是我個人很希望當權者能反思的：

改變正在發生，而你不是弱者 /

隨著最終宣言的發出，這將成為後輩對你的評價──憤怒且困惑一代人做出的決定 /

你希望無數的錯誤能帶來一個正確的決定 /

你有權利將自己的權利奪走 /

但我可以看見你眼中的憤怒 /

這些改變帶給你痛苦 /

我們都一樣，卻也不一樣

〈Reykjavik〉多了一點怨氣，但整體筆觸同樣溫柔，歌詞「購買你的無知/使用你的權力」對民主國家的公民權力感到很悲觀，但未來的發展方向，我們仍能改變，是嗎？

《Act Surprised》對第一次接觸Sebadoh的聽眾不會是最好的進入點，早期的青澀慘情歌和DIY精神已經為Sebadoh立下傳奇，但樂團現在成熟的思路和不變的反骨態度也非常吸引我，希望他們繼續出輯並分享他們人生的感悟。

by Debby

Sebadoh - Defend Yourself

根據主腦Lou Barlow的說法，Sebadoh繼1999年以後首次推出的新專輯之所以叫做《Defend Yourself》，是因為他和團員Jason Loewenstein同時寫出歌名是〈Defend Yourself〉的歌曲，其中Lou Barlow的歌曲改名叫做〈Arbitrary High〉並收錄在去年發行的《Secret》EP，Jason Loewenstein的歌曲則在專輯中可以聽到。十四年以來從未斷絕聯繫，卻是首度一起錄製專輯長度作品的Jason和Lou，對於樂評界冷漠的回應確實非常需要為自己辯護，而Jason在〈Defend Yr Self〉一曲當中的簡單的兩句歌詞就足以傳達他們長期被誤解的心情：

A court of kangaroo

A man stands accused

不少樂評都提到《Defend Yourself》是Sebadoh睽違十四年的新專輯，而結果令人失望，因為專輯聽起來不像《III》或不像《Bakesale》，或者歌曲創作不夠到位；雖然我部份同意這些看法，但是任何人都不可能經過十四年的時間而完全沒有改變。Lou Barlow和Jason Loewenstein這十四年間在音樂界都非常活躍，尤其是Lou，除了推出最後一張The Folk Implosion的專輯、和J Mascis盡釋前嫌重組Dinosaur Jr.以外，也發行了兩張個人專輯和一些小作品；Lou在《Defend Yourself》的創作有幾首就像是他上一張個人專輯《Goodnight Unknown》的延伸，所以Sebadoh在《Defend Yourself》上的音樂基調都是有跡可循的。另一方面，即使時間倒回十四年前，Sebadoh當時的專輯《The Sebadoh》也是惡評連連，因為他們首次採用比較高規格的製作，而抹去一部分原本低傳真的樸拙感；再往前推回《III》甚至更早的時期，Sebadoh專輯中的歌曲也是品質不一、風格雜亂，總之，他們從來都不是一支符合大家期待的樂團。

所以《Defend Yourself》究竟聽起來如何呢？每首歌都延續了他們一貫的低傳真特色，聲音帶著一點髒濁，由於經費有限，專輯在很短的時間內就錄完，並且由Jason Loewenstein混音，給人自然、不假修飾的感受。Lou Barlow寫的歌曲旋律依舊非常漂亮，開場曲以及第一首單曲〈I Will〉談到他最近婚姻的結束和追求新生活的決心，輕快的曲調時而被間奏或鍵盤聲打斷，似乎在提醒聽者美好旋律下的哀愁，或許年歲的滄桑讓他無法再像過去一樣純粹活在音樂裡、毫無保留地傳達出挫敗情緒，但也展現出他願意面對危機、成熟的一面。〈Love You Here〉則和《Goodnight Unknown》上的歌曲〈Sharing〉相去不遠，音場混濁，用簡單的主副歌將私人情感開誠布公；也許這邊就帶入Jason Loewenstein的創作會提高專輯的可聽性。專輯中段中板的〈Oxygen〉和〈State of Mine〉的旋律幾乎是愉悅的，需要讀歌詞才知道其中的自嘲語氣，音樂上樂團可能可以再玩出更確切表達情感的方式。Lou在專輯尾聲的兩首慢歌〈Listen〉和〈Let It Out〉算是找回了他打動人心的多愁善感特質，只是一切似乎來得有點太晚。

許久沒有以Sebadoh名義發表作品的Jason Loewenstein反而火力全開，他和新鼓手Bob D'Amico曾是獨立搖滾樂團The Fiery Furnaces的現場樂手，兩人默契十足，〈Beat〉一曲光聽前奏三件樂器的互動便很精彩，Jason的歌聲略為扭曲，唱著對生命出路哲學性的探問，中段和後段的樂器Jamming比任何Dinosaur Jr.近年來的歌曲都更怪異及有趣。〈Defend Yr Self〉所道出的不明憤怒很容易令人感同身受。討論悔恨與遺憾的〈Final Days〉和〈Can't Depend〉都帶給我很多驚喜，前者的吉他間奏重現了一些過去Sebadoh的音樂中難以言說的神秘與深邃，後者就讓我發現Jason的歌唱技巧還是沒什麼進步。

鼓手Bob D'Amico在《Defend Yourself》上只有一首純演奏曲〈Once〉，如果在現場應該是會讓觀眾跟著搖擺的曲子，我個人很喜歡這首歌，它指出Sebadoh目前的陣容還有很多還沒發掘的可能性，作為一首連接功能的曲目也非常成功。

《Defend Yourself》的整體性極佳，對像Sebadoh這樣曾以惡搞和怪誕著稱的樂團，這算是一項不錯的成就，不過我依然會希望歌曲有更多不同的變化、希望他們的創作中有更多的戲劇性與激情、希望混音能有《Bakesale》和《Harmacy》當中的透明感。當然《Defend Yourself》也有很多我喜歡的地方。無論如何，我相信Sebadoh現在做的就是他們現在真正想要做的音樂，如同Lou Barlow在〈I Will〉當中唱的："I'm still the same, and if it's leaving I must do, to be true, I will"。為了表現真我，他們寧願遭受誤解也不違背自己的心意，這在現在獨立音樂界是多麼難得的事，因此我還是會繼續支持Sebadoh，期待聽到他們之後的新作品。

by Debby

評分：