由於對絕望處境的深刻描寫、桀驁不馴的態度以及在後龐克樂風上另闢蹊徑，加拿大樂團Preoccupations已經成為我最喜愛的樂團之一。自從聽到先行單曲〈Espionage〉之後，便殷殷期盼新專輯《New Material》的發行（樂團在命名新專輯方面還是很隨便）；隨後的單曲〈Disarray〉、〈Antidote〉也完全滿足我的脾胃，《New Material》可說是2018上半年我期望最高的專輯。
《New Material》在聲響上與首張專輯《Viet Cong》較為相似，都採用仿若Joy Division似從遠方傳來、經過特殊處理的鼓聲，不過吉他手Scott Munro在受訪時提到樂團這次刻意要擾亂聽眾的視聽，讓人分不清聽到的樂器演奏究竟是吉他還是合成器。另一方面，雖然團員可能嘗試了更多實驗性的聲響，在寫曲方面的旋律性反而提升，主腦Matt Flegel略為嘶啞的歌聲是順著樂器演奏的引導唱出來，而不是與之互別苗頭，所以《New Material》較缺乏前兩張專輯的原始張力，但比前作更好入耳。
單曲正巧都位於專輯的前半段。先前提到的首支單曲〈Espionage〉以空蕩的鼓聲開場，隨後進入的合成器旋律十分搶耳，Flegel的聲音與機械化的節奏結合後幾乎讓人想要起舞，這些都體現出Preoccupations音樂的主要概念：以戲謔的態度面對人生中的苦難。它的低成本MV作為副歌時不斷重複的 Change is everything (But it’s nowhere to be found) 的視覺呈現真是再適合不過，不停變形的灰階幾何圖形使聽眾宛如置身在M. C. Escher的圖畫中，永遠走不出迴圈，但這場悲劇又帶給人難以言明的荒謬喜感。瞪鞋風格的〈Disarray〉主旨探討人生完全建立在謊言上，有趣的是，其中旋律美好的吉他riff和貝斯給人一種浪漫的感覺，這首歌可能是Preoccupations成團到目前為止最容易被人接受的歌曲。
長六分鐘的〈Antidote〉以合成器為主軸，樂團同樣製造出反烏托邦場景與惡趣味並存的氛圍；不同於樂團大多數的歌曲，〈Antidote〉指涉的焦慮來源非常明確——我們每天無法休止地吸收來自各方的破碎資訊，卻沒有耐心深入研究嚴肅的議題（No dialogue between yourself / And an intelligent objective)，在Flegel於副歌絕望吶喊 To live is to suffer again and again 之後，「資訊過量」的字句與凌亂的鼓聲不斷重複，讓人切身體會到焦躁感，歌曲最後在古怪的環境音響中倏然結束。
專輯中的其他歌曲也不乏佳作，第二首歌〈Decompose〉在扎耳的仿吉他聲中開展，歌詞黑暗但十分詩意，我很喜歡這首歌的人聲旋律，Flegel說樂團創作時嘗試了David Byrne與Brian Eno將大調主旋律與小調和聲搭配的方式，聽起來格外優美。詭異的〈Manipulation〉充斥著自怨自艾的情緒，認為自己的存在沒有意義，主歌間的噪音橋段令人不安，使得副歌的 Please don't remember me / Like I'll always remember you 情感衝擊特別強烈。
有點可惜的是，《New Material》在後段顯得有點「混」，〈Solace〉嚴格說來並不差，急促的吉他 (?) 與厚實的貝斯組合聽起來過癮，但感覺是樂團輕而易舉就能寫出的曲子，若說它出自前兩張專輯也很合理。〈Doubt〉的鼓機節拍、復古的合成器以及Flegel拖慢的唱腔讓它聽起來如同向Depeche Mode致敬的歌曲，樂團承認歌曲是在他們酒醉時快速完成的，要是他們再花些功夫或許能將這首歌帶往更有意思的方向。終曲〈Compliance〉戲劇化的電氣效果宛如2000年代中期的m83，令人有些摸不著頭緒，懷疑究竟是怎麼來到這邊的，專輯怎麼突然就播完了？
雖然《New Material》是Preoccupations三張專輯中長度最短的，結束得也略顯倉促，但也預示了Preocucpations一些新的創作方向，包括增加電子元素、加強旋律性，〈Espionage〉、〈Antidote〉、〈Manipulation〉等歌曲探討的主題也較深入個人內心，而非一體適用的汎汎之談。在步調快速又紊亂的每日生活中，我需要Preoccupations的音樂提醒我檢視重要的問題，並不放棄想像更好或更壞的現實。
by Debby
